El viernes pasado les contamos sobre la invención del traje de agua, hoy les contaremos más sobre sus características técnicas, específicamente de los trajes para practicar surf. Gracias a ellos el deporte se puede practicar en cualquier estación del año y prácticamente en cualquier latitud.

El traje de agua, llamado “wetsuit” en inglés, es una prenda normalmente fabricada con Neoprene, usada para deportes y prácticas acuáticas tales como el surf, windsurf, kitesurf, buceo, canotaje, natación, etc. En el agua el cuerpo pierde su temperatura 25 veces más rápido que en el aire, por lo que el traje se hace necesario para poder practicar estas actividades en aguas frías y/o para permanecer tiempos prolongados en agua. Una persona puede caer en hypotermia incluso en aguas tibias en un día caluroso. El traje permite conservar el calor del cuerpo, así como protegerlo del medio y ofrecer flotabilidad.

El material

El Neoprene es un material sintético, parecido a una goma, o espuma de alta densidad, que contiene pequeñas burbujas de gas nitrógeno. Este gas tiene una baja conductividad termal, con lo cual se adquiere una gran propiedad para conservar la temperatura. Estas mismas burbujas hacen que el traje tenga una baja densidad, por lo tanto son ligeros y de gran flotabilidad en el agua. Es por esta razón que con el tiempo y el uso va perdiendo la capacidad de retener el calor. El Neoprene se va aplastando y se van perdiendo las burbujas de gas que contiene. Otra capacidad del material es su gran elasticidad, la cual ha ido aumentando con el desarrollo de la tecnología, y permite gran confort para practicar el deporte.

Originalmente los trajes hechos sólo con Neoprene eran relativamente frágiles, ya que se podían rajar fácilmente. Hoy en día, se fabrica un “sandwich”, donde el Neoprene está contenido entre 2 capas de Nylon, lycra o spandex, que le dan una mayor resistencia, durabilidad y confort en contacto con la piel. Muchos trajes hoy también contemplan ciertos materiales por la cara interior del traje, como lanas especiales o fibras “titanium”, que aumentan la capacidad de mantener la temperatura aunque estén mojados. Por la cara externa se usa muchas veces finas capas de goma que protegen del viento.

Diseños

Se fabrican distintos tipos de trajes para distintas condiciones de temperatura. Esto tiene que ver con el grosor del Neoprene, y las formas o diseños del traje. Respecto a esto último, para zonas de aguas cálidas, pero que se necesita alguna protección existen pecheras, con o sin mangas, similares a una polera. Luego están los que tienen mangas y piernas cortas, para zonas intermedias. Ya en aguas más frías es necesario un traje de mangas y piernas largas. En Chile, por estar tan al sur del planeta, el agua siempre es muy helada sobre todo en invierno. En este caso es muy común usar trajes de mangas y piernas largas, que incluso se acompañan con gorros (algunos trajes lo tienen incorporado), botines e incluso guantes.

Grosores

Otra condición según la temperatura es el grosor del Neoprene para el traje. Mientras más grueso es, más protege del frío, pero también se hace más rígido e incómodo, reduciendo la capacidad de agilidad del deportista. La pecheras o “poleras” pueden fabricarse muy delgadas, de 1 o 1.5 mm . Normalmente un traje propiamente tal ya comienza en 2mm de espesor. A medida que se aumentan los espesores, se van usando combinaciones de manera de mantener flexibilidad en las áreas que requieren mayor movimiento.

Generalmente en las áreas del pecho, espalda y piernas se usan los mayores grosores. En los sectores laterales, hombros y brazos se usan capas más delgadas. Así un traje que combina 3mm en el pecho/espalda/piernas con 2mm en brazos/hombros se denomina un traje 3/2. Acá en Chile lo más común es usar un traje 4/3. También existen combinaciones de tres grosores como el 5/4/3, 6/5/4 etc. Los trajes más gruesos, de 6, 7 y 8 mm son normalmente usados para otros deportes como el buceo.

La siguiente indicación te puede servir de guía para elegir un traje según la temperatura del agua donde vas a practicar el deporte:

23ºC o más --- Bikini o short y polera de lycra

21ºC a 23ºC --- Bikini con polera de neoprén de 1mm o más

18ºC a 21ºC --- Traje corto de 2 mm

17ºC a 18ºC --- Traje de 2 mm

14ºC a 17ºC --- Traje largo 3/2 mm

12ºC a 14ºC --- Traje largo 4/3 mm con o sin botines

8ºC a 12ºC --- Traje largo 4/3 mm o 5/4/3 mm, botines, gorro y guantes

8ºC o menos --- Traje largo 6/5/4 mm o más, botines, gorro y guantes

Costuras

Otro gran desarrollo de los trajes de agua tienen que ver con la manera en que se unen las piezas de Neoprene. Esta unión determina que tan “sellado” es el traje y por lo tanto cuanta agua sale y entra en él. Cuando se inventó el “wetsuit” sólo se pegaban las distintas piezas. Luego se usaron costuras y pegamento. Hoy existen variados tipos de costuras y sellos para lograr la mejor combinación entre impermeabilidad y flexibilidad.

Los trajes básicos tienen costuras simples, las cuales dejan pasar bastante agua a través de él. Los de nivel intermedio-alto se cosen y además se pegan, utilizando a veces la “costura ciega”. Esta última contempla el pegado de las piezas y luego la costura por un lado, con lo cual se anula el paso de agua a través de la costura. Esta costura no se ve, por eso es llamada “ciega”. Finalmente los trajes más avanzados tienen además sellos sobre las costuras, de manera de asegurar una completa impermeabilidad y mayor durabilidad en el tiempo. Estos sellos también varían en sus materiales, a veces son de goma líquida que se endurece sobre la costura, o pueden ser cintas de goma adheridas a ellas. Los distintos materiales producirán una mayor o menor flexibilidad del traje.

Tallas

Cuando compres tu traje, es importante que éste te quede ajustado al cuerpo, aunque debes sentirlo cómodo, que te permita moverte y agacharte. El ajuste es fundamental porque evita que la fina capa de agua que queda en el interior del traje salga, así como que no entre nueva agua fría del exterior. Cuando te queda alguna “bolsa”, arruga o pliegue en alguna parte del traje, ésta se llenará del agua, reduciendo la eficiencia y comodidad del traje al practicar surf. El ideal es probarse varias tallas, modelos y marcas antes de decidir. Las tallas varían según la marca y modelo. Además existen modelos de hombres y mujeres, diseñados especialmente para adaptarse a la forma del cuerpo.

Generalmente los trajes se fabrican en las siguientes tallas:

XS --- Talla extra pequeña

S --- Talla pequeña

MS --- Talla mediana de ancho y pequeña de alto

M --- Talla mediana

MT --- Talla mediana de ancho y grande de alto

LS --- Talla grande de ancho y mediana de alto

L --- Talla grande

LT --- Talla grande de ancho y extra grande de alto

XLS --- Talla extra grande de ancho y mediana de alto

XL --- Talla extra grande

XXL --- Talla súper extra grande

Cierre en la espalda o pecho

Hoy en día normalmente se encuentran 2 tipos de cierres para los trajes de surf. El sistema de cierre en la espalda y el sistema de "cuello” que se cierra en el pecho. Este último puede tener un cierre y/o Belcro. El primer sistema es el más común y permite una mayor abertura del traje a la hora de ponérselo o quitárselo, dando mayor comodidad. El segundo sistema se introduce por el cuello, siendo éste de un material super flexible para que pase todo el cuerpo. Este sistema suele ser más hermético que le primero, pero de mayor dificultad a la hora de ponerse o quitarse el traje.

Accesorios

Como complemento del traje de agua existen accesorios hechos también de Neoprene para proteger la cabeza, pies y manos del frío. Para la cabeza se utilizan gorros, algunos tienen viseras para proteger del sol. A veces los gorros vienen incorporados en los trajes para aguas frías. También están los botines para los pies; los de surf llevan una suela de goma que impide que te resbales sobre la tabla y además es muy útil para caminar sobre las rocas o elementos con filo que dañan los pies. Los guantes para las manos son los menos usados, ya que reducen la sensibilidad y agilidad de éstas. También muchas veces producen resbalones al apoyarlos sobre la superficie de la tabla, pero ayudan mucho si te da mucho frío en las manos.

Tecnología del Futuro

Hoy en día se están desarrollando nuevos materiales que apuntan hacia el cuidado por el medio ambiente, materiales ecológicos que generan menor daño en su fabricación. Por ejemplo la marca Matuse desarrolló el Geoprene, un material hecho a base de roca calcárea que contiene carbonatos de calcio y reemplaza eficazmente al Neoprene, que se fabrica con productos tóxicos y contaminantes. Otras marcas están utilizando materiales reciclados. Lo importante es cuidar la naturaleza para que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando del mar, las olas y el surf.