Tres hipótesis o teorías serían las principales, y todas ellas provienen de California. Lo que si está claro es que este invento, que apareció alrededor de 1950, revolucionó el surf y el buceo alrededor del mundo.

Las tres posibles raices del wetsuit provienen de dos actuales grandes marcas del producto y un profesor de física de la Universidad de Berkeley. Existe un cuarto personaje llamado Georges Beuchat, Francés, de quien se dice que en 1953 habría inventado el primer traje de agua isotérmico. Era inventor, buzo y hombre de negocios. Entre otras cosas inventó la primera caja hermética para cámaras en 1950! Sin embargo el debate de la invención del conocido "wetsuit" se centra en California.

Hugh Bradner, el profesor, es el menos conocido de los tres y en 1951 ya investigaba la teoría de que una delgada capa de agua atrapada podía funcionar como aislante térmico. Willard Bascom, ingeniero del instituto de oceanografía de la Jolla (California), le sugirió el Neoprene como material ideal. Ellos no estaban interesados en ganar dinero con esto, sino que trabajaban en conjunto con la marina de USA para mejorar las condiciones de los buceadores.

Hugh Bradner, profesor de Física de la Universidad de Berkeley.

Trataron de patentar el diseño del traje de Neoprene que hicieron, pero rechazaron su aplicación por ser muy parecido a los trajes de pilotos de vuelo. La marina también rechazó la compra de sus trajes debido a preocupaciones sobre que el traje los haría más detectables para los radares o sonares acuáticos. La primera documentación escrita de Bradner es una carta con fecha 21 de Junio de 1951. "La única invención que yo reclamo es la del traje de agua de Neoprene. Si alguien tiene alguna documentación más antigua que la mía, me gustaría saberlo." decía Bradner, quien falleció en mayo del año pasado a los 92 años.

Jack O´neill, fundador de la famosa marca en la industria del surf.

Tradicionalmente, la mayoría dice que el inventor del "Wetsuit" fué jack O´neill, fundador de la actual empresa O´neill. Jack habría inventado el traje usando Neoprene que vió en el suelo de algunos aviones (aunque algunos expertos en aviación desmienten eso y dicen que dicho material dificilmente sería usado en una aeronave, ya que no retarda el fuego y sería peligroso).

Los trajes o´neill, allá por 1965.

La compañía se habría fundado con una tienda hecha en un garaje en el año 1952, donde vendían algunas tablas de surf, ceras de parafina, accesorios y algunos "chalecos" o camisetas hechas de piezas de neoprene pegadas. Estos chalecos tuvieron éxito entre los surfistas y así decidió continuar su negocio con el desarrollo de éstos.

La mega empresa O´neill, comenzó con una pequeña tienda.

Sus amigos bromeaban con él diciéndole "¿en que trabajarás cuando cada surfista haya comprado el suyo?" (en esa época no eran muchos) a lo que él respondía que lo resolvería cuando llegara el momento. Jack dice "Nosotros desarrollamos el traje de agua, sé que lo hicimos".

La tercera tesis es que Bob y Bill Meistrell, fundadores de BodyGlove, habrían sido quienes inventaron el "wetsuit" o traje de agua. Originarios de Booneville, Missouri, llegaron a Manhattan Beach, California en los años 40. Rápidamente se convirtieron en surfistas, buceadores e incluso salvavidas! eran amantes del agua desde pequeños.

Bob y Bill Meistrell, fundadores de BodyGlove, mega marca Californiana.

Juntos, y con 1800 dólares prestados, comenzaron una tienda de surf en 1953, junto a otros socios. Entonces, tras descubrir el Neoprene, ellos habrían inventado el primer traje de agua. Los hermanos consultaron a un asesor de marketing, Duke Boyd, quien habría preguntado por las características de los trajes de agua; Bill dijo "They fit like a Glove" (te quedan como un guante) entonces nació BodyGlove (guante para el cuerpo). "Yo creo que nosotros lo inventamos primero y todos nos copiaron." dice Bob.

O´neill y Meistrell han batallado y discutido por décadas, incluso con demandas legales, alegando con insistencia en que el otro está equivocado. En cambio Bradner, quien no se convirtió en multimillonario, invitaba técnicamente a cualquiera a documentar evidencia previa a la suya.

BodyGlove, con Bob y Bill Meistrell en sus inicios del surf u buceo.

Probablemente nuca sabremos su hubo un único inventor, lo que si es seguro es que en Chile necesitamos un buen traje para surfear por horas nuestras queridas olas !!!